Die gesetzliche Begrenzung von Manager-Vergütungen wird derzeit ernsthaft diskutiert. Ein so schwerwiegender Eingriff in das Grundrecht der Vertragsfreiheit könnte jedoch nur dann vor dem Bundesverfassungsgericht Bestand haben, wenn keine milderen Maßnahmen zur Verfügung stehen, um andere Grundrechte zu sichern. Tatsächlich gibt es aber wesentlich wirkungsvoller Maßnahmen, um das Ziel der Schaffung von möglichst vielen Arbeitsplätzen, die ein Einkommen sichern, das unabhängig von staatlichen Transferleistungen macht, zu erreichen.

Dazu reicht es nämlich völlig aus, die Höhe der Manager-Vergütungen dem freien Spiel der Marktkräfte zu überlassen, jedoch die steuerliche Abzugsfähigkeit als Betriebsausgabe zu begrenzen. In der Finanzwissenschaft herrscht weitgehende Einigkeit darüber, dass als ergebniswirksame und damit steuermindernde Betriebsausgabe solche Aufwendungen anzusehen sind, die in der Absicht getätigt werden, Gewinne zu erzielen. Die Verwendung der erwirtschafteten Gewinne ist jedoch nicht ergebnisrelevant. Und gerade die viel diskutierten Boni werden ja in der Regel nicht für zukünftig erwartete Umsätze bezahlt sondern incentivieren das Management für ein Geschäftsergebnis, das in der Vergangenheit erzielt wurde – damit stellen sie steuersystematisch eine Gewinnverwendung dar. Ob ein Unternehmen die erwirtschafteten und versteuerten Gewinne aber an Eigentümer oder Mitarbeiter ausschüttet, sollte steuerlich gleich behandelt werden, also bei der Ermittlung der Steuerschuld unberücksichtigt bleiben.

Wie hoch kann ein Einkommen sein, das tatsächlich zum Zweck der Gewinnerzielung bezahlt wird? Mal angenommen, in Deutschland gäbe es wie in anderen Industrieländern einen gesetzlichen Mindestlohn. Die meisten würden sicher der These zustimmen, dass dieser Mindestlohn nur für die einfachsten Tätigkeiten bezahlt werden dürfte – höher qualifizierte Tätigkeiten müssten besser entlohnt werden. Aber auch der höchstqualifizierte Mitarbeiter kann allein keinen Beitrag zum Unternehmenserfolg leisten, der den Beitrag der einfachsten Tätigkeit um mehr als das hundertfache übersteigt. Damit müsste die Steuerabzugsfähigkeit eines einzelnen Gehaltes (inklusiver aller Boni) beim 100fachen des Mindestlohns begrenzt werden. Angenommen, der Mindestlohn läge bei 7,00 € die Stunde. Bei einer durchschnittlichen tariflichen Arbeitszeit von derzeit etwa 39 Stunden / Woche errechnet sich damit ein Jahresgehalt von 7,00 € * 39 Stunden * 52 Wochen = 14.196 €. Der maximal steuermindernd an einen einzelnen Mitarbeiter auszahlbare Gehalt läge dann bei 1.419.600 €. Jeder Betrag, der diese Summe übersteigt, würde als Gewinnverwendung und damit nicht als steuermindernd beim Unternehmen gewertet. Plötzlich hätte wir eine Schar von Top-Managern, die sich vehement für eine Anhebung des gesetzlichen Mindestlohns aussprächen! Die Entkopplung der Lebenswirklichkeit der oberen Zehntausend von der Realität der Schlechtverdienenden wäre mit einem Schlag zwar nicht aufgehoben aber deutlich gemildert! Solidarität würde belohnt!

Aber auch diese Grenze muss ja nicht fix sein. Wenn ein Unternehmen Arbeitsplätze und/oder bestehende Arbeitsverhältnisse besser entlohnt, erhöht sich die Lohnsumme. Ich würde jedem Unternehmen ermöglichen, das seine Lohnsumme (abzüglich der Gehälter, die an leitende Angestellte im Sinne des Betriebsverfassungsgesetzes gezahlt werden) im Vergleich zum Vorjahr erhöht, 1% dieser zusätzlichen Lohnsumme steuermindernd als Gratifikation an die leitenden Mitarbeiter auszuschütten, selbst wenn dadurch die oben definierte Steuerabzugsgrenze für Einzelgehälter überschritten wird. Auslagerung von Arbeitsplätzen – sei es durch Fremdvergabe von Leistungspaketen an Dritte oder durch Arbeitsplatzverlagerung ins Ausland würde deutlich weniger attraktiv! Ein hoher Tarifabschluss macht sich auch positiv auf dem Konto des Top-Managements bemerkbar. Die Kultur der Tarifverhandlungen wandelte sich dramatisch.

Die steuerliche Abzugsfähigkeit von Abfindungen sollte nur gewährt werden, wenn es sich um Kosten handelt, die aus der Auflösung unbefristeter Verträge entstehen. Top-Manager haben in aller Regel einen befristeten Vertrag – deren Abfindungen wären also nicht mehr steuerabzugsfähig. Wenn ein Unternehmen in einer Absatzkrise aber tatsächlich genötigt ist, sich von Arbeitnehmern zu trennen, trägt die Gesellschaft einen Teil dieser Last solidarisch mit, in dem sie auf die Steuer aus diesen Abfindungen verzichtet. Die Befristung von Arbeitsverträgen „normaler“ Mitarbeiter ist betriebswirtschaftlich deutlich weniger sinnvoll – muss ein Unternehmen einem befristet Angestellten vor Ablauf der Vertragsdauer kündigen, kann es Abfindungszahlungen nicht mehr steuerlich geltend machen.

Eine ordnungspolitische Maßnahme bleibt dennoch erforderlich: die Bemessung von Bonuszahlungen an der Entwicklung des Aktienkurses eines Unternehmens gehört verboten! In einer funktionierenden Marktwirtschaft steigt der Aktienkurs, wenn das Ergebnis eines Unternehmens sich verbessert. Ein Bonus, der am Ergebnis fest gemacht wird, nützt also auch den Aktionären, die, wenn sie langfristig orientiert sind, mehr auf Dividende als den Aktienkurs schauen. Die Bonifikation auf Basis der Kursentwicklung wird jedoch weiter die Bildung von Preisblasen auf den Anlagemärkten befeuern – und gehört daher verboten.